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民国时灵谷寺景区已成赏桂胜地
民国3000株桂树仍吐香灵谷寺
清代，南京栽植桂树更为普及，并且形成了一些有规模的赏桂佳地。
那时，城西清凉山一带更有成片桂树栽植。袁枚《随园四记》写到园内有一处“桂十余丛，月来影明，风来香闻。”陈作霖《金陵物产风土志》载：“清凉山北，多竹与桂”。
甘熙《白下琐言》载：永庆寺“八月桂花尤好，最堪游憩者以此。”又载：“城之西北归云堂（今挹江门附近）种桂树数千株，有丛桂留人之意。”栽种数千株桂树，规模之大，在当时全国各地也不多见。中秋时节，桂花竞相绽放，香浓如雾，赏花的人流连忘返，不忍离去。
民国时期，城东灵谷寺风景区周围广植桂树，保存至今的桂树还有三千余株。一株株桂树苍劲挺拔，翠绿的树冠密密浓浓。每到秋天，桂树枝条的叶桠处，开满一簇簇金黄色的小花，浓烈的香味直扑人面，引来四面八方数以万计的闻香客。灵谷寺景区与杭州满觉陇、苏州光福、成都桂湖，以及广西桂林、湖北咸宁一起成为全国著名的赏桂胜地。
无梁殿后的巨桂堪称“桂树王”
目前灵谷寺风景区已建成规模空前的桂花专类园，总面积达1700亩，桂树总量近两万株。每逢白露生寒之际，灵谷寺风景区桂林荟萃，桂花锦簇，丹金纷呈！位于无梁殿后的巨型桂树尤引人注目，堪称我国桂树王，至今已有“百岁高龄”。
暮霭四合时，1700亩桂花区幽深宁静，桂香袭人，令人心醉神驰，流连忘返，为全国特有的“灵谷桂林胜境”!犹如古人所曰“桂送功德水，松摇灵谷风”，意态万千！故中山陵园已成功举办了9届国际桂花节，影响深远，南京成我国闻名的桂文化城市。
桂花糕点首推灵谷寺的“桂花斋”
老南京饮食喜好清淡、清香、清爽。每到中秋佳节，尤爱品尝桂花食品。旧时，当桂花飘香，有人铺洁净纱布于桂树下，用竹竿轻轻敲击桂枝，花蕊纷纷落下，称为“桂花雨”。桂花晒干后，留做桂花食品用，多余的送到食品店铺，《金陵物产风土志》载：“（晒）干乃售诸糕饼之肆。”
老南京除喝桂花酒，食桂花醋外，桂花在南京小吃中应用广泛，品种非常多。蒸制品有桂花马蹄糕、桂花糖。煮制品有桂花夹心小元宵、桂花糖粥藕、桂花糖芋苗、桂花酒酿，炒制品有桂花糖炒栗子等。
桂花糕点以灵谷寺僧人制作最精细，称为“桂花斋”。僧人以灵谷寺上好桂花为原料，和面中或撒在糕上，制成的糕点放置景泰蓝食盒里，捧送给进香食客，打开盒盖，顿时满室弥漫甜津津桂花香，四碟甜点，玲珑滋润，令食客不忍下箸。
南京桂花煮制品极富地方特色，即必须用紫铜锅煮。桂花糖粥藕是用上好糯米，配以桂花、莲子，再用寒露后采摘的“红锈藕”一起在紫铜锅里煨，黏烂如泥，清香飘逸。桂花糖芋苗是将芋苗去皮切成斜角，与藕粉、冰糖、桂花一起放在紫铜锅里熬，黏稠稠、红彤彤的芋苗色泽诱人，扑鼻桂花香。
桂树是南京很古老的乡土树种
桂花的学名叫木樨，又名岩桂、金粟，原产地在中国，已有2500余年栽培历史，也是南京最古老的乡土树种之一。在南京，从南朝时桂花就常被植于庭院、公园或庙宇之中，“两桂当庭”就是当时传统的桂树配置方法。
南朝诗人吴均就有“桂树夹长陂，复值清风吹”的诗句。据《南都烟花记》载，南朝陈后主为爱妃张丽华造桂宫于光昭殿后，庭中唯桂树一株。
《白下琐言》载：夺东隐仙庵有“老桂二株，为宋时树，秋日金粟盈庭，游人蚁集”。《高淳县志》载：宋代高淳西部有一个村栽种数百株桂花，开出了奇异的红、黄、紫、橙、白五种花色，该村也就叫“木樨村”。
明代朱元璋也喜桂花，他听说高淳有五色桂花，就曾把桂树移植到宫中，并写了一首《红木樨》：“月宫移向日宫栽，引得轻红八面来，好向烟霞承雨露，丹心一点为君开。”皇帝的喜好，引得明代官宦文人建私家园林时也竞相栽桂树。
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